В мозге нет ноцицепторов – нервов, которые обнаруживают повреждение или угрозу повреждения нашего тела и сигнализируют об этом спинному и головному мозгу. Это привело к убеждению, что мозг не чувствует боли. Но если мозг не чувствует боли, что же вызывает боли в голове?
Хотя мозг не имеет ноцицепторов, многие другие структуры в нашей голове их имеют, включая кровеносные сосуды, мышцы и нервы в шее, лице и коже головы. Головные боли вызваны проблемами именно с этими структурами.
Различные типы ноцицепторов активируются давлением, повреждениями, экстремальными температурами и некоторыми химическими веществами, такими как, например, капсаицин (активный ингредиент в перце чили). Считается, что именно активацией ноцицепторов в мозговых оболочках может быть вызвана головная боль.
Головные боли, которые являются длительными и не реагируют на лекарства или являются внезапными и чрезвычайно сильными, могут быть признаками серьезной проблемы с мозгом, такой как опухоль, кровотечение или инфекция. Хотя эти проблемы вызывают боль, это происходит не из-за активации ноцицепторов в самом мозге, а потому, что увеличенный в размере мозг оказывает давление на другие структуры в голове, утверждает Джанет Бултилуд, исследовательница из Университета Бата в Англии, в статье для издания The Conversation.
По словам эксперта, хотя сам мозг не имеет ноцицепторов, он «чувствует» всю нашу боль, поскольку мозг – это орган, через который мы интерпретируем, оцениваем и испытываем все сенсорные сигналы от нашего тела.
Ученые различают ноцицепцию – нервный сигнал повреждения нашего тела – и боль от неприятных эмоциональных и когнитивных переживаний, которые обычно возникают при активации наших ноцицепторов.
Это означает, что боль – это больше, чем просто чувственный опыт, на нее влияют наши мысли, чувства и социальные отношения. То, как мы испытываем боль, зависит от наших мыслей по поводу того, что означает боль, и от того, что мы помним о предыдущих болезненных переживаниях.